Le sable, constitué d’une multitude de grains indépendants, est ce que l’on appelle un milieu granulaire. Ses propriétés, qui font l’objet d’une intense recherche, peuvent changer selon les circonstances: en empilement dense, il peut se comporter comme un solide et supporter des charges importantes, brassé, en écoulement, il se comporte comme un liquide.